楚中天在九月份打过和巴拉圭的比赛之后就没有再回到过国家队了，各种热身赛他都没有参加。国足2:1赢叙利亚，0:4大败于乌拉圭以及1:0战胜拉脱维亚的比赛，都和他无关。其中0:4输给乌拉圭的比赛，被媒体认为中国队是离不开楚中天的铁证。如果有楚中天在的话，赢不了乌拉圭，最起码能够打平。就算输给乌拉圭，也绝对不可能输这么多。
国奥队在亚运会上的惨败也让坊间传闻四起，大家纷纷表示打完亚洲杯，高宏博就将被洋帅代替，三支国字号的球队都将重新洗牌，洋帅将全面入主中国国足。各种足坛名宿都冒出来批评本土教练水平低，目光短浅，高宏博之流并不能给中国足球带来什么太大的改变，要彻底改变中国足球，只有请洋帅这一条路。国奥队0:3先后输给日本和韩国，国家队0:4输给乌拉圭就是明证。
那段时间高宏博的压力也非常大，媒体们一直在说亚洲杯是高宏博“高考”前的一次模拟考试，考的成绩如何将直接决定了他还能在国家队主教练这个帅位上坐多久。
虽然高宏博一直声称他没有给国家队在亚洲杯上定目标，足管中心主任韦迪也表示所谓亚洲杯之后国家队换洋帅的消息纯属谣言。
但是大家都知道亚洲杯实际上就是一道坎，如果高宏博迈不过，这支在东亚四强赛上让人惊艳的球队就将分崩离析。
高宏博其实也很清楚，这届亚洲杯之后他如果还想继续留在国家队主教练位置上，那么亚洲杯上他最好带领球队打入四强，这是最低要求。如果能夺冠那当然更好了。
足协换了新主席，原来的体育总局副局长蔡振华走马上任。这样一位在乒乓球领域创造了无限辉煌的功勋领导，一下子来到了个人见人骂的运动项目内，乒乓球的辉煌和足球的破败形成了强烈的反差，他对成绩的要求也就更迫切了。不管是谁，曾经辉煌过，都无法再接受失败了。
所以高宏博的压力也就更大了。
他将宝全都压在了楚中天身上。在楚中天征战欧洲联赛的时候，他最担心的就是看到楚中天受伤的消息。好在一直到德甲冬歇期来临，楚中天的身体都十分健康。另外他的状态也不错。
从广州白云山机场坐车到东莞国足的训练基地，楚中天赶到训练场的时候，高宏博正在带队训练。他的到来甚至让主教练扔下了球队训练，专门来到场边和他握手，欢迎他回到国家队。可见楚中天在国家队内的地位有多崇高了。
见过了高宏博，楚中天上去和队友们打招呼。举手投足间都有股老大风范。他坐起来毫不矫揉造作，在欧洲联赛征战的经历和获得的荣誉让他就有这样的气场。国家队没有人敢质疑他的地位，如今的中国队依然存在按资排辈的情况，依然分各种小团体，但是楚中天是对内的老大，这一点没有意义，各个小团体之间已经达成了这样的共识。
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